In een eerste reactie zegt Johnny Thijs, ceo van bpost, dat hij ontgoocheld is over het feit dat de onderneming een groot bedrag moet terugbetalen voor maatregelen uit het verleden. Met de beslissing van de Commissie komt wel een einde aan een lange periode van onzekerheid. De onderneming kan nu focussen op de toekomst.
Gedurende bijna drie jaar onderzocht de Commissie alle transacties tussen de overheid en bpost in de periode 1992-2010. bpost en de Belgische Staat kregen de gelegenheid om hun argumenten te laten gelden.
“De onderneming stelt vandaag vast dat de Commissie deze argumenten aanvaard heeft voor het merendeel van de onderzochte dossiers, zoals deze met betrekking tot de overdracht van de pensioenlast, de sociale zekerheidsbijdragen voor het statutair personeel en de kapitaalsverhogingen van 2003 en 2006. Ook stelt ze vast dat de EU-Commissie uitdrukkelijk erkent dat de onderneming in de voorbije 10 jaar zware en succesvolle inspanningen heeft geleverd om haar efficiëntie, productiviteit, kwaliteit en rentabiliteit te verbeteren.”, zegt Johnny Thijs.
Inzake de compensatie door de Staat voor de publieke diensten, heeft de Commissie evenwel beslist dat 417 miljoen € beschouwd worden als overcompensatie en dus moeten terugbetaald worden aan de Belgische Staat. De Commissie is immers van oordeel dat zolang de postale markt niet volledig vrijgemaakt was (dus tot 01/01/2011), een deel van de gerealiseerde winst van bpost moest gebruikt worden voor de financiering van de diensten van algemeen belang.
“De Commissie heeft onze juridische en economische argumenten op dit punt niet gevolgd, en daarover zijn we ontgoocheld. Ook op juridisch vlak menen we dat de beschikking op een aantal punten betwistbaar is. De Raad van Bestuur van bpost zal nagaan of de onderneming tegen de beslissing in beroep zal gaan bij het Europees Gerecht. Zo’n beroep is evenwel niet opschortend”, zegt Johnny Thijs, die nog benadrukt dat “het gaat over een terugbetaling en niet over een boete”.
De terugbetaling aan de Staat zal gebeuren in de loop van de eerste helft van 2012. Voor deze terugbetaling zal de onderneming putten uit haar cash reserves die op dit ogenblik meer dan 1 miljard € bedragen. Johnny Thijs verklaart: “bpost heeft de financiële middelen om de terugbetaling aan de Staat te doen. De universele dienstverlening, de publieke diensten en de engagementen t.a.v. het personeel en de klanten komen evenwel niet in het gedrang door deze beslissing over het verleden.”
Voor wat de toekomst betreft, moeten de EU-Commissie, de Belgische Staat en bpost verdere onderhandelingen voeren over het vijfde Beheerscontract dat door de Belgische Staat en bpost werd overeengekomen.
bpost en de Belgische Staat bevestigen de principes die in het contract gehanteerd werden voor de bepaling van de diensten van openbaar belang en de vergoeding ervan. bpost stelt overigens vast dat de Commissie de gehanteerde definitie van de publieke diensten niet in vraag stelt.
Johnny Thijs verklaart: “bpost gelooft in zijn toekomst. We menen dat het vijfde Beheerscontract beantwoordt aan de principes onlangs vastgelegd door de Commissie. We hopen dat de Commissie dit zo vlug mogelijk bevestigt om de onzekerheid en onze bezorgdheid hierover weg te nemen.”